IBSの原因｜脳腸相関とストレス、なぜお腹の不調がくり返す？

「なぜ、お腹の不調がくり返すの？」——IBSの原因は、実は脳と腸のつながり（脳腸相関）にあります。この記事では、IBSの原因を、ストレスと自律神経の仕組みからわかりやすく解説します。

IBSの3つの病因

① 消化管の運動異常

情動ストレスがかかると、腸の運動（分節運動）が著明に亢進し、その状態が続きます。これが腹痛や下痢・便秘につながります。

② 内臓知覚過敏

IBSでは、腸の知覚が過敏になっています。通常なら気づかない弱い刺激でも、痛みや張りを強く感じやすくなります。

③ 心理的要因（ストレス）

ストレスや不安・うつは、IBSの症状を悪化させる要因です。ストレスを自覚したときに症状が悪化する、という方が多いのが特徴です。

中心にあるのは「脳腸相関」

脳と腸は、自律神経で密につながっています。心理社会的なストレスがかかると、脳（中枢神経）から自律神経やホルモン（HPA軸）を介して腸に信号が伝わり、腸の運動が亢進し、知覚が過敏になります。その結果、腹痛や便通異常が起こり、その不快感がまた脳に伝わって不安を強める——この「脳腸相関」の悪循環が、IBSの中心的な仕組みです。

興味深いことに、東洋医学でも古くから、ストレスに関わる「肝」と、胃腸をつかさどる「脾」の関わり（肝脾不和）として、この脳腸相関に通じる考え方が説かれてきました。詳しくは東洋医学でみるIBSの4タイプをご覧ください。

だから「自律神経」から整える

IBSは、腸だけの問題ではなく、脳と腸のやりとり（自律神経）の問題でもあります。だからこそ、お腹の症状だけを追いかけるより、その土台にあるストレス・自律神経から整えることが役立ちます。鍼灸がどう働くのかはIBSに鍼灸は効果ある？をご覧ください。

※本記事は一般的な情報提供であり、診断・治療を保証するものではありません。効果には個人差があります。血便・原因不明の体重減少・発熱・夜間の腹痛や下痢がある場合は、まず医療機関（消化器内科）を受診してください。お薬の調整は主治医とご相談ください。

監修：中澤 和巳（あん摩マッサージ指圧師・臨床10年）